뉴욕에 본사를 둔 코넬대학 연구팀이 최근 로봇을 작동시키기 위해 팝콘을 사용했다. 이는 미국 전기전자기술자협회 잡지에 보도된 내용에 따른 것이다.

해당 연구팀은 팝콘 알갱이를 사용하는데, 팝콘은 열을 가함으로써 빠르게 팽창할 수 있는 천연, 값싼, 식용 물질이기 때문이다.

연구팀은 먼저 로봇의 관절부와 작동기에 마개가 없는 옥수수 알곡을 채웠다. 이후 옥수수에 열을 가하고 압력을 생성한다. 옥수수가 튀겨지면서 팝콘이 되면 작동기를 움직이는 내부 압력이 형성된다.

코넬 연구팀은“액추에이터는 보통 전류, 유압 장치, 공기에 의해 작동한다”며 “팝콘이 한번 사용하는 데 있어 저렴한 에너지 대안이 될 수 있다”고 설명했다.