스포츠용 신발 및 의류 제조 업체인 이노브-8(Inov-8)이 세계 최초로 그래핀이 장착된 운동화를 선보인다.

그래핀은 지난 2004년 맨체스터대학 과학자들이 흑연에서 분리해 낸 나노 물질이다. 이 업적으로 과학자들은 2010년에 노벨상을 수상했다. 이노브-8은 험악한 지형을 이동하는 데 도움을 주기 위해 그래핀이 장착된 신발을 만들었다. 이들은 자사의 G 시리즈 신발에 1원자 두께의 탄소 시트를 추가했다.

일반적으로 신발을 고를 때는 끈끈한 고무 혹은 딱딱한 고무 중 하나를 선택해야 한다. 끈끈한 고무로 만들어진 신발은 땀이 많이 나거나 물에 젖을 수 있는 상황에 유리하지만 빨리 마모되며, 딱딱한 고무로 만든 신발은 더 견고하지만 바닥이 조금 미끄러울 수 있다.

이런 딜레마를 해결하기 위해 이노브-8은 맨체스터대학 국립 그래핀 연구소의 과학자들이 개발한 새로운 고무를 신발에 적용하기로 했다. 이 고무는 미끄럽지 않으면서도 탄력적이고 튼튼하다. 그리고 이 신발의 밑창에는 방탄조끼를 만들 때 사용되는 케블라가 사용된다. 이로써 신발의 탄력성, 강도 및 경도가 50% 증가했다.

맨체스터대학 나노 물질 연구자인 아라빈드 비자야라가반 박사는 "이노브-8의 G 시리즈 신발에 사용되는 고무에 그래핀을 첨가하면 그래핀이 없는 일반 고무에 비해 강도와 신축성을 비롯한 모든 특성이 50% 이상 증가한다"고 설명했다.

그래핀은 강철보다 200배 강하지만 매우 얇고 가벼우며 유연한 소재다.