3D 프린터는 속도가 느리고 제품을 생산하기 위해 레이어별 디자인에 크게 의존해야 한다. 대부분의 3D 프린터는 값싼 재료를 사용하고 있으며 특정 양의 특정 물체만 생산할 수 있다. 예를 들어 표준 3D 프린터로 단일 구조를 인쇄하는 데 2시간 이상 걸린다.
MIT 연구진은 가구 회사인 스틸케이스(Steelcase)와 협력해 RLP 프로세스를 개발했다. 이것은 3D 프린팅 재료를 사용해 더 큰 규모의 제품을 생산할 수 있도록 겔 현탁액 내에 3D 공간을 그리는 방식이다. 이 기술을 산업 자재와 결합하면 인쇄 속도를 높일 수 있다.
연구의 공동 책임자인 스카일러 티비츠는 "더 큰 인쇄물을 만들고 더 빠르고 효율적인 프로세스를 만들기 위해 새로운 재료를 실험하게 된 것을 기쁘게 생각한다"고 소감을 밝혔다.
겔 현탁액은 헤어 젤 또는 손 소독제와 매우 유사한 구성물로 레이어별 인쇄 디자인이 필요하지 않다. 또 겔에는 자가 치유력이 있기 때문에 최종 제품에 불필요한 공동이나 터널이 생기지 않는다.
겔은 한 시간 안에 혼합돼 제품을 즉시 인쇄할 수 있다. 단, 재료가 매우 고밀도인 경우 재료의 조성에 따라 겔을 교체해야 한다.
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