요산은 일종의 질소화합물로 단백질 섭취 과정에서 생겨난다. 이 요산은 소변을 통해 자연스럽게 배출되지만 너무 많이 쌓이거나 신체가 약해질 경우 축적되기도 한다. 이렇게 요산이 관절에 쌓일 경우, 그 주위를 부풀게 하는 바늘처럼 생긴 결정체를 형성하는데, 이것이 바로 극심한 통증을 유발하는 통풍이 된다.
통풍은 바늘로 찌르는 듯한 심한 관절통으로 특성화할 수 있다. 발가락 통증뿐만 아니라 발목, 팔꿈치, 무릎, 손목, 손가락 등 다른 관절에도 영향을 미친다. 심한 통증은 보통 첫 번째 4~12시간 이내에 발생한다. 환부는 붉게 부어오르며, 따라서 환자는 제한된 범위의 움직임밖에 할 수 없다.
고기, 생선과 가금류 섭취를 제한하는 것은 통풍의 문제에 해결하는 데 도움이 된다. 그러나, 신체에 필수적인 단백질을 무조건 제할한 수는 없는 노릇이다.
술은 퓨린을 함유하고 있으므로 피하는 것이 좋다. 음료와 과당류는 퓨린이 풍부하지는 않지만, 통풍을 심화시키므로 삼가는 것이 좋다.
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