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코골이 방지장치, 치매 예방에도 도움돼
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코골이 방지장치, 치매 예방에도 도움돼
  • 박수빈 기자
  • 승인 2017.07.20 19:26
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심한 코골이가 치매의 원인이라는 것은 의학계에서는 이미 잘 알려진 사실이다. 최근 국내의 연구진이 코골이 환자의 뇌에 치매 유발 물질이 쌓이는 것을 처음으로 확인했다. 

이번 연구는 50~60대 수면무호흡증 환자들의 뇌를 특수 촬영하여 관찰한 결과 뇌의 가장 바깥부터 오른쪽 측두엽에 붉은색의 ‘아밀로이드’ 치매 단백질이 보였고, 치매 초기의 뇌 손상이 시작되는 곳과 일치했다.

치매는 뇌신경 세포의 손상에 의한 지적 장애로 보통 단시간이 아닌 몇 개월, 몇 년 동안 걸쳐 생기는 만성 뇌증후군인데 심한 코골이로 인해 그 시간이 단축될 수 있다고 한다.

뇌에도 노폐물이 쌓인다. 이 노폐물은 글림프 시스템이라는 뇌척수액의 순환에 의해 배출되 것이다. 글림프시스템이란 쉽게 말해 자동 뇌 청소 시스템이다. 뇌가 쉴 때 뇌 주름의 간격이 벌어지고 뇌척수액의 순환이 빨라지면서 뇌 주름 사이사이 쌓인 노폐물들을 씻어내는 것이다.

매일 청소하지 않으면 찌든때가 끼는 것처럼 치매 단백질이 뇌 사이사이 쌓이게 된다. 이렇게 쌓인 노폐물은 자체적으로는 제거되기 힘들다. 뇌를 열어 청소할 수도 없다. 매일 규칙적으로 청소를 해야 하는 이유다. 뇌를 청소하는 시간은 깊은 잠에 빠져 있을 때다.

코골이는 호흡 곤란의 다른 이름이다. 특히 수면무호흡증은 숨이 멎을 때마다 뇌의 각성을 일으켜 깊은 수면을 방해한다. 수면 중에 깊은 수면이 25~30% 정도는 되어야 정상이다.

정상 수면은 깊은 수면과 꿈수면(REM)이 대략 50%를 차지하고 나머지는 얕은 잠이다. 무호흡증 환자의 수면을 분석하면 깊은 잠과 꿈 수면의 비율이 현저히 떨어진다.

깊은 수면은 뇌를 청소하는 시간이고 꿈 수면은 뇌의 기억 저장 활동 시간이다. 수면은 뇌를 회복하는 가장 중요한 시간인 것이다. 이 수면의 질이 떨어지면 뇌의 기능이 떨어지는 것이 당연하다. 치매도 그 중 한 부분이다.

치매를 유발하는 요인들은 다양하지만 코골이가 다른 요인과 겹치게 되면 그 가속도가 훨씬 빨라지게 된다. 뿐만 아니라 심장에도 무리를 주게 되어 고혈압, 뇌졸중, 심근경색, 부정맥 등 치명적인 심혈관계 질환의 원인이 된다.

코골이는 단순히 시끄러운 문제가 아니라 건강과 삶의 질을 좌우하는 심각하게 생각해야 할 큰 문제다.

이렇게 중요한 문제를 방치하거나 효과도 입증되지 않은 민간요법이나 보조기 같은 것으로 해결하려고 하는 사람이 대다수다. 심각성을 알지 못하기 때문이다.

의학적으로 코골이 수면무호흡증의 개선 효과에 도움됨이 입증된 것은 수술, 양압기, 구강내장치가 있다. 코골이 수면 무호흡증은 원인이 다양하여 어느 하나로만 해결되지 않는 경우가 많다.

코골이를 발생 시키는 원인 중에서 가장 큰 원인은 혀 때문이다. 근육 덩어리인 혀가 잠을 자면서 기도쪽으로 말리면서 기도를 막아 호흡 곤란을 일으키는 것이다.

혀가 주 원인인 경우 수술적인 방법으로는 한계가 있다. 그래서 코골이 수술을 해도 큰 효과를 보지 못하는 것이다. 양압기는 사용이 너무 불편하여 지속 사용률이 너무 낮고 장기간 사용하게 되면 호흡을 기계에 의존하는 상황이 되어 부득이하게 사용을 못할 경우 오히려 더 위험할 수도 있다.

이런 문제를 보완하고 대체하는 것이 바로 구강내장치다. 기존의 구강내장치는 단순코골이나 경증의 수면무호흡에 사용되었는데 수면과건강의 바이오가드라는 의료기기는 아주 심한 중증의 수면무호흡증에서도 상당한 개선에 도움되는 것이 입증되어 양압기와 수술을 대체할 수 있는 치료법으로 관심을 모으고 있다.

구강 내 장치는 맞춤형 의료기기로써 단순히 제품을 사용한다고 해서 효과에 도움받을 수 있는 것이 아니다. 사용자의 상황과 원인에 맞게 최적의 상태를 맞춰가는 과정이다.

만약, 구강내장치의 효과에 도움되는 것이 없다면 그것은 문제의 원인을 잘못 짚었거나 사후 조정과정을 제대로 하지 않았기 때문이다. 사용자와 술자 모두의 정성이 필요한 치료이다.

구강내장치는 병원에 따라 약간의 차이가 있지만 200만원 내외로 건강 보험은 물론 실손 보험도 적용되지 않아 상당한 부담이 있는 치료에 속한다. 하지만 미용 시술에 수백 수천만원을 쓰는 것과 비교하면, 그 가치는 훨씬 더 크다고 할 것이다. 구강내장치가 결국 치매를 예방하고 심혈관계 질환을 예방하고 삶의 질을 높이기 때문이다.